ERC Advanced Grants (2)

Είχα γράψει πριν λίγες μέρες για τα αποτελέσματα του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Έρευνας σχετικά με τα grants που θα δοθούν. Στις 7 Νοεμβρίου ανακοινώθηκε και η τελευταία επιλεγμένη κατηγορία- αυτή των διαπεδιακών project- όπως και κάποια επιλαχούσες χρηματοδοτήσεις που θα δοθούν έτσι και περισσέψουν χρήματα στις 3 προηγούμενες θεματικές.

Υπάρχουν και πάλι κάποια νευροεπιστημονικά προγράμματα που θα χρηματοδοτηθούν, μεταξύ των οποίων ένα ελληνικό, η ομάδα του Νεκτάριου Ταβερναράκη. Δείτε και τη στατιστική ανάλυση του όλου προγράμματος.

Prof. Mart Saarma Helsingin yliopisto FI
CDNFPark Biology and therapeutic potential of a novel family of neurotrophic factors LS5

Prof. Riitta Kyllikki Hari Helsinki University of Technology FI
Brain2Brain Towards two-person neuroscience

Prof. William Marslen-Wilson Medical Research Council UK
NEUROLEX Neurocognitive systems for morpho-lexical analysis: The cross-linguistic foundations for language comprehension

Dr. Nektarios Tavernarakis Foundation for Research and Technology - Hellas EL
NeuronAge Molecular Basis of Neuronal Ageing

Η λεπτή γραμμή μεταξύ ομιλίας και τραγουδιού

H Diana Deutsch, ψυχολόγος στο πανεπιστήμιο της California στο San Diego μελετάει ένα περίεργο φαινόμενο που πρωτοπαρατήρησε στα μέσα της δεκαετίας του '90 όταν διόρθωνε ένα ηχητικό κλιπάκι της καταγεγραμμένης φωνής της.

Σύμφωνα με την επιστήμονα, η διαχωριστική γραμμή μεταξύ μιας φράσης που επαναλαμβάνεται πολύ κι ενός τραγουδιού είναι ιδιαίτερα λεπτή. Επιστράτευσε επαγγελματίες τραγουδιστές και τους ζήτησε να επαναλάβουν μια φράση που πρωτοάκουσαν και μια που είχαν ήδη ακούσει/επαναλάβει πολλές φορές.

Ακούστε τη μελωδία που σχηματίζεται στο "[sometimes behave] so strangely..." όταν το ακούτε πολλές φορές... Απίθανο ε;

Η Deutsch έχει μια θεωρία για την παραπάνω εγκεφαλική δραστηριότητα. Υποστηρίζει πως ο εγκέφαλός μας εσκεμμένα σταματάει τη μελωδική ανάλυση με βάση τη συχνότητα (pitch) της ομιλίας για να συγκεντρωθεί στην ερμηνεία των επιμέρους λέξεων και φράσεων. Περισσότερα όμως περιμένει από περαιτέρω πειράματα με τη βοήθεια MRI.

Νευροπολιτική Παραφιλολογία

Μια μέρα πριν τις εκλογές στις ΗΠΑ νομίζω θα ήταν καλό να σχολιάσω ένα παλιότερο άρθρο που έγραψε ένας αμερικανός δημοσιογράφος- ο Jeffrey Goldberg- στο περιοδικό The Atlantic για την χρήση των νευροαπεικονιστικών μεθόδων στην ανάλυση της προσωπικότητας. Βρήκα ενδιαφέρουσα τη δικιά του αφήγηση μιας που ήταν ο ίδιος το υποκείμενο της μελέτης.

Ο Jeffrey περιγράφει στο άρθρο του την εμπειρία που είχε κατά την εξέταση της FKF Applied Research, ίσως μιας απ'τις πιο γνωστές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στο neuromarketing. Οι ιθύνοντες-επιστήμονες της εταιρείας μαζί με τον Marco Iacoboni που διευθύνει το Transcranial Magnetic Stimulation Laboratory του UCLA προσπάθησαν να εξηγήσουν ορισμένες αντιδράσεις του καθώς έβλεπε εικόνες από διάφορα γνώριμα πρόσωπα της κοινωνικής ζωής του (πολιτικούς, καλλιτέχνες, οικογένεια, κλπ).

Ήμουν πολύ σκεπτικός καθώς διάβαζα τις περιγραφές του. Ο Goldberg είναι ένας καταξιωμένος δημοσιογράφος με συγκεκριμένη και αναγνωρισμένη πολιτική ιστορία και παρατήρησα πως αυτό λειτουργούσε προς όφελος των μελετητών του που εξηγούσαν τις αντιδράσεις δομών του εγκεφάλου του στα διάφορα οπτικά ερεθίσματα. Τι νόημα έχει λοιπόν να έχουμε μια περιγραφική εξήγηση των σκέψεων και συναισθημάτων ενός ανθρώπου όταν τα γνωρίζουμε εκ των προτέρων; Για την επιβεβαίωση το κάνουμε; Χρειάζεται μια εξέταση που απαιτεί εκατοντάδες δολάρια την ώρα για να επαληθεύσουμε κάτι που ήδη γνωρίζαμε;

Αυτά και άλλα ερωτήματα ασκεί το καυστικό Slate σ'ένα άρθρο του πάνω στους "neuropundits"όπως τους αποκαλεί. Έχω γράψει και παλιότερα σε συνεργασία με τον φίλο μου τον Βizwriter πως χρειάζεται «μετρημένος ενθουσιασμός» όταν ερμηνεύουμε πορίσματα από έρευνες της γνωσιακής νευροεπιστήμης.

Αντιεπιστημονικά στραβοπατήματα και υπεραισιόδοξες δηλώσεις είναι πολύ πιθανό να κλονίσουν την πίστη του γενικού κοινού αλλά και της ειδικευμένης επιστημονικής κοινότητας στο πανίσχυρο εργαλείο που ακούει στο όνομα fMRI. Οι χρήσεις του είναι πολλές, αλλά ανησυχώ για τις εταιρείες που ιδρύονται σα μανιτάρια στην προσπάθεια να κερδίσουν στα γρήγορα απ'το πρόσφορο αυτό έδαφος.

Θα ήταν πραγματικά κρίμα μια μέρα να δούμε τις νευροαπεικονιστικές γνωστικές μεθόδους να αποκτούν την άσχημη ντεμί-επιστημονική φήμη που ακολούθησε και ακολουθεί για πάνω από ένα αιώνα πλέον την Ψυχανάλυση.

Διαβάστε τα δυο κείμενα (πρώτα του Atlantic, μετά του Slate... για να μην επηρεαστείτε!) και δείτε μόνοι σας. Βγάζουν ή δε βγάζουν λαγούς απ'το καπέλο τους ανάλογα πως τους συμφέρει;

Ως Ελεύθερος Νευρώνας παίρνω θέση: μέχρι να αναγνωρισθεί και επαληθευτεί εκτενώς η παραπάνω επιστημονική προσέγγιση αρνούμαι να την πιστέψω και δεν παραμυθιάζομαι. Θα χαρώ να κάνω λάθος αλλά ως τότε κρατώ μικρό καλάθι όσο κι αν θα ήθελα να συμβαίνει το αντίθετο...

Νέα Διάταξη!

Καλό μήνα! Ελπίζω να σας αρέσει το νέο format που επέλεξα για τον Ελεύθερο Νευρώνα.

Ένα απ'τα πλεονεκτήματά του είναι το πλάτος που δίνει στο κυρίως κείμενο για μια οπτικά καλύτερη ανάρτηση των άρθρων. Εν καιρώ θα εμπλουτίσω και τα παρελκόμενα gadgets.

Τα βιντεοπαιχνίδια ίσως και να μην προπονούν τον εγκέφαλο

Το να παίζεις παιχνίδια στον υπολογιστή δυναμώνει τις εγκεφαλικές ικανότητες; Όχι απαραίτητα, φαίνεται πως είναι η απάντηση...

Αυτό είναι ένα πόρισμα από ερευνητές του πανεπιστημίου του Illinois στην Urbana-Champaign. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα πειραματικό μοντέλο που έδειχνε πως κάποιες ώρες προπόνησης σ'ένα παιχνίδι δράσης ναι βελτίωνε τη συγκέντρωση, αλλά όχι τις γνωσιακές ικανότητες.

Απλά ίσως άτομα με υψηλές νοητικές ικανότητες (geeks) να επιλέγουν τα βιντεοπαιχνίδια ως μορφή δραστηριότητας-διασκέδασης και όχι να εξελίσσονται απ'αυτά, υποστηρίζει ένας εκ των συγγραφέων.

Η εργασία τους δημοσιεύεται στο Acta Psychologica.

Πάντως δεν αποκλείεται ορισμένα βιντεοπαιχνίδια να βελτιώνουν τη Ρευστή Eυφυΐα.

Ξυλοτεχνίες :)

Μ'έπιασαν οι ξυλοτεχνικές μου ορέξεις!

Ετοίμασα δύο χειροποίητα εργαλεία για την αντικειμενική μέτρηση της λειτουργικής ανικανότητας από παραγκεφαλιδική δυσλειτουργία στην Αταξία. Αν περάσουν επιτυχώς το δοκιμαστικό στάδιο της ακρίβειας σύμφωνα με τα standards του CCFS θα τα εφαρμόσουμε στο εξωτερικό ιατρείο μας για το rating της βαρύτητας της αταξικής παθολογίας.

Τα δύο τεστ είναι το 9-hole pegboard και το click test. Μπορείτε να καταλάβετε την πραγματική τους κλίμακα δίπλα σ'ένα ζευγάρι γυαλιών που ακούμπησα.

ERC Advanced Grants

Ανακοινώθηκαν τα πρώτα αποτελέσματα των γενναιόδωρων χρηματοδοτήσεων του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Έρευνας. Οι τομείς επιβράβευσης ήταν 3: Physical Sciences and Engineering (PE), Social Sciences and Humanities (SH), και Life Sciences (LS). Υπάρχουν και στις τρεις κατηγορίες προγράμματα που έχουν να κάνουν με τις Νευροεπιστήμες. Αναφέρω αυτά που βρήκα αν και μπορεί να υπάρχουν κι άλλα που ασχολούνται εμμέσως. Αν πιστεύετε πως ξέχασα κάποιο παρακαλώ ενημερώστε με.

227747 Dr. Faugeras Olivier Dominique Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique FR
NERVI From single neurons to visual perception PE1

227135 Prof. Prato Maurizio University of Trieste IT
CARBONANOBRIDGE Neuron Networking with Nano Bridges via the Synthesis and Integration of Functionalized Carbon Nanotubes PE5

227632 Prof. Rosenstiel Wolfgang Eberhard-Karls-Universität Tübingen DE
BCCI Bidirectional cortical communication interface PE7

230374 Prof. Boomsma Dorret Vrije Universiteit NL
GMI Genetics of Mental Illness SH4

229445 Prof. Burr David Istituto di Neuroscienze del CNR IT
STANIB Space, Time and Number In the Brain SH4

230604 Dr. Fitch William Tecumseh Sherman University of St Andrews UK
SOMACCA The Syntax of the Mind: A Comparative Computational Approach SH4

230249 Prof. Flor Herta Zentralinstitut für Seelische Gesundheit DE
PHANTOMMIND Phantom phenomena: A window to the mind and the brain SH4

229871 Prof. Jehiel Philippe Ecole d'Economie de Paris FR
GTAPCL Game Theory and Applications in the Presence of Cognitive Limitations SH1

230355 Prof. Lamme Victor Albert Farid University of Amsterdam NL
DEFCON1 A New Definition of Consciousness SH4

230367 Prof. Marinacci Massimo Fondazione Collegio Carlo Alberto IT
BRSCDP-TEA Bounded rationality and social concerns in decision processes: theory, experiments, and applications SH1

230331 Prof. Scherer Klaus Université de Genève CH
PROPEREMO Production and perception of emotion: An affective sciences approach SH4

232637 Prof. Brecht Michael Humboldt-Universität zu Berlin DE
Neuro-behavior From Neuron to Behavior LS5

233174 Prof. Carandini Matteo University College London UK
CORTEX Computations by Neurons and Populations in Visual Cortex LS5

232942 Dr. Choquet Daniel Centre National de la Recherche Scientifique FR
Nano-Dyn-Syn Nano-Scale Organization Dynamics and Functions of Synapses: from single molecule tracking to the physiopathology of excitatory synaptic transmission LS5

233263 Prof. Cossu Giulio Fondazione Centro San Raffaele del Monte Tabor IT
Stem cells for DMD Novel strategies for the cell therapy of muscular dystrophies LS7

233306 Dr. Dickson Barry Forschungsinstitut fuer molekulare Pathologie
GmbH AT
Fru circuit Neural basis of Drosophila mating behaviours LS5

232675 Prof. Ernfors Patrik Karolinska Institutet SE
STEMRENEWAL Identification of a new mechanism of stem cell self-renewal; direct implications on self-repair and tumor initiating cells in the brain LS5

232881 Prof. Henley Jeremy Martin University of Bristol UK
SUMOBRAIN Mechanisms and consequences of synaptic SUMOylation in health and disease LS5

232908 Prof. Hennig Jürgen Universitätsklinikum Freiburg für die Medizinische Fakultät der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg DE
OVOC Ultra Fast Magnetic Resonance Imaging using One-Voxel-One-Coil Acquisition LS7

232738 Prof. Jacobs Howard Trevor University of Tampere FI
MITO BY-PASS Molecular by-pass therapy for mitochondrial dysfunction LS4

232717 Prof. Kullmann Dimitri Michael University College London UK
InterPlasticity Long-term synaptic plasticity in interneurons: mechanisms and computational significance LS5

233147 Prof. Mazarakis Nicholas Imperial College of Science and Technology UK
IRLVGTMND Improved retrograde lentiviral vectors for gene therapy in motor neuron diseases LS7

232608 Prof. Moser Edvard Ingjald Norwegian University of Science and Technology NO
CIRCUIT Neural circuits for space representation in the mammalian cortex LS5

232835 Prof. Schwartz Michal Weizmann Institute of Science IL
Immune/memoryaging Can immune system rejuvenation restore age-related memory loss? LS5

Τα θέματα τόσο σε ποιότητα όσο και ποσότητα φαίνονται πολλά υποσχόμενα. Αυτό για όσους νομίζουν ότι δε μπορεί να γίνει σοβαρή έρευνα και στην Ευρώπη! Να σημειώσω δε και τη διάκριση του Νικόλα Μαζαράκη στο Imperial College.